在宋太宗赵匡义去世之后，他的儿子赵恒继承了大统，也就是宋真宗。大家也许只知道宋太宗有赵恒这个儿子，却不知道在众多皇子当中还有一位赫赫有名的“八大王”，他威严刚正，无论是在民间还是朝廷，人们都知晓他的威名，他就是赵元俨。
赵元俨是宋太宗的第八个儿子，由于他在天下威名远扬，百姓都叫他“八大王”。史书记载，赵元俨年少聪颖，太宗感到很惊喜，因此对这个儿子也更加宠爱。由于太宗不希望赵元俨过早参与政事，因此一直到赵元俨20岁时才被封王。
赵元俨平生爱好不多，唯独喜欢书画，喜好写诗词文章，尤其擅长二王（王羲之和王献之）的书法。在绘画方面赵元俨也很精通，他所画的白鹤，雪毛丹顶，能很好得传出神韵。此外，赵元俨也曾经自己雕刻十六罗汉，并令蜀人为之描染，形态逼真，无可企及。
在宋真宗即位以后，他加封赵元俨检校太保、左卫上将军，封他为曹国公。第二年，真宗又让赵元俨担任了平海军节度使，拜他为同中书门下平章事，加封检校太傅，还封他为广陵郡王。通过以上这些记载我们可以看出，真宗对自己这位弟弟的确很好，不仅给了他荣华富贵，还让他掌管了一定的兵权，从中我们也不难看出兄弟二人的感情之深。
后来真宗在泰山封禅后，改任赵元俨为昭武、安德军节度使，进封他为荣王；除此之外，真宗还让赵元俨担任了太子太傅一职，由他来教导国家储君，可见真宗对他的信任。当宋仁宗年幼即位后，朝政大权由章献太后控制，而赵元俨唯恐自己被太后因私怨而报复，于是他干脆称病在家，说自己得了疯病不能上朝。一直等到太后驾崩，仁宗亲政以后，他才上朝。而皇上对赵元俨则是更加地尊敬和信任，每有国家大事都会向他请教后才去执行。
庆历三年冬天，赵元俨的病已经很严重了。宋仁宗感到很是担忧，因此他来到赵元俨的病榻前，亲手为他调药，并在屏风后和他交谈了很久，而赵元俨所说的也都是忠心话。宋仁宗想要赐给他白金五千两，赵元俨固辞不接受，并说道：“臣羸惫且死，将重费家国矣。”
仁宗听完后为之哭泣。明年正月，赵元俨在家中去世，朝廷追赠他为天策上将军、徐兖二州牧、燕王，谥号是“恭肃”。等到办葬礼时，仁宗多次前往他的家中。后来仁宗又下诏，命人将赵元俨的墨迹及所作的诗分赐给朝中的重臣，其余的藏在了秘阁中。
虽然世人大多只知道宋太宗的儿子宋真宗，但这位“八大王”赵元俨的威名却一直流传了在了历代的话本戏剧当中，在一些作品中赵元俨甚至还被塑造成为了一位刚正不阿，体恤百姓的贤王，可见他在民间的影响力之大。
赵元俨为人刚正严肃，又无特殊爱好，对朝廷始终都是尽忠尽职，在诸多皇子当中，他绝对是算是为数不多的佼佼者。此外，赵元俨作为仁宗的老师，能够帮助大宋朝培养出这样一位优秀的君主，可以说是功不可没，这大概也是为什么仁宗会对自己这位叔叔如此厚待的原因吧。
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