天皇在日本的地位十分特殊，因为天皇是神的后裔。按照日本的神话传说，日本的第一代天皇神武天皇是天照大神的后裔。天皇从神话传说的神武天皇到现在明仁天皇共传了125代，因此天皇制度大概有了2000多年的历史。这个说法的真实性已经很难考证了，但是天皇制度对于日本的影响却是很大的，这也是为什么二战后大部分国家都取消了帝制而日本却还保留了“天皇制度”的重要原因之一。
据消息报道，日本现任天皇明仁已经正式宣布在2019年4月30日正式退位。明仁天皇是近200年来首位生前让出皇位的天皇，他宣布退位的消息一出顿时引起世界各界的关注。事实上早在2016年，明仁天皇便向宫内厅（负责日本皇室事务的机关）提出了考虑生前退位的想法。
明仁天皇
二战前，天皇被称呼为“上御一人”也就是说天皇是独一无二的存在。因此天皇生前让位就会导致前任天皇和现任天皇并存的情况，这样一来就有可能导致天皇权威下降。二战后秉承天皇“上御一人”的日本人还大有人在，因此明仁天皇宣布在生前退位时曾遭到了许多人的反对。
明仁天皇在日本历史上是最一个另类的天皇，相比于“生前退位”来说，他还首开皇室和平民通婚的先例。1959年，当时还是皇太子的明仁迎娶了平民出身的正田美智子。明仁天皇的婚事传出，日本国内舆论哗然。按照惯例皇太子身为皇室成员挑选太子妃必须从皇族和贵族里选取。日本皇室的婚姻为何这样规定，其主要原因是为了保证皇室血脉纯净。因此日本历史上的天皇大多都是近亲结婚。
明仁和美智子
正田美智子是清制粉社长正田英三郎的女儿，她和明仁相遇于一场网球比赛。美智子虽然不是出身于贵族，但在当时也是大家闺秀。明仁在网球塞上对美智子一见钟情，在他的一番追求之下美智子成为了他的恋人。明仁和美智子的结合遭到了父亲昭和天皇的反对，美智子不堪皇室的压力甚至出走欧美躲避。后来明仁给美智子通话，在电话中他表明自己有能力处理一切障碍，希望她也拿出勇气来。最后昭和天皇看明仁的确是动了真格，只得同意明仁和美智子的婚事。
明仁迎娶美智子打破了日本皇室“万世一系血统”的禁忌，在传统守旧的日本人眼里明仁天皇的行为有辱祖先。而令人意外的是，在当时的日本民意调查中竟然有87％的人支持明仁迎娶美智子。而且在明仁婚礼的当天，数十万人在东京街头为明仁表示庆贺。明仁和美智子简直就是现实版的白马王子和灰姑娘，只有在童话里出现的爱情却发生在了现实之中，这给了当时日本人极大的新鲜感。
从左到右：昭和天皇 明仁 美智子 良子皇后
明仁天皇年少时便接受西方教育，在他11岁时昭和天皇曾聘请美国著名作家伊丽莎白·维宁当他的家庭教师。1956年明仁从日本学习院大学毕业，可以说他是受过西方教育和高等教育的日本天皇。因此明仁并不像传统的日本那样保守、执拗，这也很好地解释了他为什么会是一个另类的天皇。值得一提的是，明仁天皇还是唯一一个访问过中国的天皇，他曾为中日友好关系的建立做出了很大的贡献。
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